温室効果ガスの排出量を削減
太陽光発電は、太陽電池を利用して、日光を直接的に電力に変換します。
発電そのものには燃料が不要で、運転中は温室効果ガスを排出する事はありません。
原料採鉱・精製から廃棄に至るまでのライフサイクル中の排出量を含めても、非常に少ない排出量で電力を供給することができるのです。
太陽光発電の場合、1kW時あたりの温室効果ガス排出量はCO2に換算して 17～48g-CO2/kWhだと言われています。
日本の電力の排出原単位より格段に低く、しかも火力発電を効率良く削減できます。
出力が変動するため、火力発電を完全に代替することはできませんが、発電した分だけ化石燃料の消費量を減らすことが出来るのです。
その削減効果は、平均で約0.66kg-CO2/kWhと考えられています。
設備量50GWpあたり、日本の事業用電力を１割近く低排出化出来るのです。
太陽光発電を暫く使い続けるうちに、ライフサイクル中の排出量は相殺されます。
この「温室効果ガス排出量で見て元が取れるまでの期間」をCO2ペイバックタイムと呼びます。
これが短いほど温暖化抑制効果が高いことになります。
これは上記の排出量と削減効果から、下記のように逆算する事が出来ます。
CO2PT = 想定寿命×電力量あたり排出量÷電力量あたり削減量 = 30 ×(17～48) ÷ 660 = 0.77 ～ 2.2 (年)
つまり、1～2年ほどの発電でライフサイクル中の排出量を相殺する事が出来るのです。
CO2ペイバックタイムを差し引いた残りの年数は、全く温室効果ガスの排出を伴わない電力を供給していると見なせます。
その他の面でも環境に優しく、より安全な発電方式なのです。
主にガラス、金属や半導体などで構成され、その設備の大部分がリサイクル可能です。
建物の屋根や壁にとりつけられるので、専用の土地を用意しなくても設置する事が出来ます。
冷却水の設備が不要で、放射性物質を取り扱う必要もありません。
さらに、火力発電によって排出されるSOxやNOx、重金属などによる環境汚染も減らすことができるのです。
このように、太陽光発電は温暖化対策手段としてもエネルギー源としても、既に実用的な性能を持っています。
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ウィキペディアの執筆者. “太陽光発電”. ウィキペディア日本語版. 2011-05-18. (参照 2011-05-20).
太陽光発電（たいようこうはつでん、Photovoltaic power generation）は、太陽電池を利用し、太陽光のエネルギーを直接的に電力に変換する発電方式である。